Die Universitätsstadt Ilmenau wird insbesondere
geprägt durch das Wissenschafts- und Forschungspotenzial der Technischen Universität Ilmenau und ihren Transfereinrichtungen im Spannungsbogen von Wissenschaft und Wirtschaft. Dazu zählen die mehr als 100 neu entstandenen und zum Teil aus der Universität ausgegründeten Unternehmen ebenso wie die universitäre Ausbildung von etwa 7.000 Studenten. Die Technische Universität Ilmenau ist Innovationszentrum für die Technologie-Entwicklung der Region, zugleich ist sie auch Impulsgeber für das geistig-kulturelle Leben.
Arnstadt, die Kreisstadt des Ilm-Kreises, und ihre Wirtschaftsregion verfügen über einen gelungenen Mix aus traditionellen und neuen, hochmodernen Industriebetrieben. Diese Region um ist ein Standort von modernsten Industrie- und Gewerbeunternehmen des Anlagenbaus, der Elektrotechnik, des Maschinen- und Werkzeugbaus sowie von Betrieben der Verpackungs- und Automobilzulieferindustrie sowie
Triebwerksinstandhaltung für die Flugzeugindustrie. Zukunftsweisend ist insbesondere die Konzentration von High-Tech-Unternehmen der Energie- und Solartechnik zu einem Zentrum der Thüringer Solarindustrie.